ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের এবারের মৌসুম যেন নাটকীয়তায় ভরা। এমনই এক ফুটবলীয় সন্ধ্যায় একদিকে যেমন পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা আর্সেনাল নিজেদের আধিপত্য ধরে রেখে দাপুটে জয় তুলে নিয়েছে, অন্যদিকে ঠিক তেমনি অবনমন অঞ্চলের খাদের কিনারায় থাকা নটিংহাম ফরেস্ট রুখে দিয়েছে শক্তিশালী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে। টান টান উত্তেজনার এই দুই ম্যাচ লিগের পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে, যা ফুটবলপ্রেমীদের দিয়েছে এক ভিন্নরকম উন্মাদনা।
নটিংহাম ফরেস্ট বনাম ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড: নাটকীয় সমতা
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, যারা সম্প্রতি টানা তিন ম্যাচ জিতে নিজেদের দুঃসময় পেছনে ফেলে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিচ্ছিল, তারা নটিংহামের সিটি গ্রাউন্ডে হোঁচট খেয়েছে। অবনমনের শঙ্কা নিয়ে ধুঁকতে থাকা নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে ২-২ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে রেড ডেভিলদের। এই ড্র ইউনাইটেডের পয়েন্ট হারানোর দিনে লিগের শীর্ষস্থানীয় দল আর্সেনাল ঠিকই তাদের জয়ের ধারা বজায় রেখেছে।
ম্যাচের ৩৪তম মিনিটে এক বিতর্কিত কর্নার কিক থেকে গোল আদায় করে নেয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কর্নার কিক থেকে উড়ে আসা বল হেডের সাহায্যে জালে জড়িয়ে কাসেমিরো ইউনাইটেডকে ১-০ গোলে এগিয়ে দেন। প্রথমার্ধের বাকি সময় আর কোনো গোল না হওয়ায় এই এক গোলের লিড নিয়েই বিরতিতে যায় সফরকারীরা। তবে বিরতির পর খেলার চিত্র সম্পূর্ণ পাল্টে যায়। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই মাত্র তিন মিনিটের এক ঝোড়ো আক্রমণে নটিংহাম ফরেস্ট ২-১ গোলে এগিয়ে যায়, যা ইউনাইটেড শিবিরে এনে দেয় গভীর উদ্বেগ।
দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরুর মাত্র দু’মিনিট পরই, অর্থাৎ ৪৭ মিনিটে, ১৮ নম্বরে থাকা নটিংহাম ফরেস্টের মরগান গিবস-হোয়াইট এক দারুণ হেডে সমতা ফেরান। এর ঠিক দুই মিনিট পরেই, ৪৯ মিনিটে, স্বাগতিকদের হয়ে নিকোলো সাভোনা গোল করে দলকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে নেন, যা ইউনাইটেড সমর্থকদের মধ্যে নীরবতা এনে দেয় এবং নটিংহামের সমর্থকদের মধ্যে জয়ের আশা জাগিয়ে তোলে।
তবে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত হাল ছাড়ার পাত্র ছিল না। ৮১তম মিনিটে বদলি হিসেবে নামা আমাদ দিয়ালোর বাঁ পায়ের জোরালো ভলি জালে জড়িয়ে গেলে স্কোরলাইন ২-২ হয় এবং ইউনাইটেড এক পয়েন্ট নিশ্চিত করে। যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে দিয়ালোর আরেকটি শট গোলবারের একটু সামনে থেকে নটিংহামের ব্রাজিলিয়ান সেন্টারব্যাক মুরিলো অসাধারণভাবে ফিরিয়ে না দিলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড হয়তো ৩ পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়তে পারতো। মুরিলোর এই সেভ নিশ্চিত করেছে যে নটিংহাম এক মূল্যবান পয়েন্ট নিয়ে অবনমন অঞ্চলের চাপ কিছুটা হলেও কমাতে পেরেছে।
আর্সেনালের দাপুটে জয়: শীর্ষস্থানে আরও দৃঢ়তা
অন্যদিকে, এমিরেটস স্টেডিয়ামে আর্সেনাল তাদের দাপট দেখিয়ে বার্নলিকে ২-০ গোলে হারিয়েছে। এই জয় গানারদের টানা পঞ্চম লিগ জয় নিশ্চিত করেছে, যা তাদের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থানে আরও দৃঢ়তা এনে দিয়েছে। আর্সেনালের দুটি গোলই এসেছে প্রথমার্ধে, যা তাদের খেলায় সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে সাহায্য করে।
ম্যাচের ১৪তম মিনিটে ভিক্টর ইয়োকেরেসের হেডে আর্সেনাল ১-০ গোলে এগিয়ে যায়। সুইডিশ স্ট্রাইকারের জন্য এটি লিগে পাঁচ ম্যাচ পর প্রথম গোল, যা তার আত্মবিশ্বাস বাড়াতে সাহায্য করবে। এরপর ম্যাচের ৩৫তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ডেকলান রাইস। তার গোল নিশ্চিত করে যে আর্সেনাল বিরতির আগে একটি নিরাপদ অবস্থানে পৌঁছে গেছে এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ তাদের হাতে রয়েছে। দ্বিতীয়ার্ধে বার্নলি চেষ্টা করলেও, আর্সেনালের রক্ষণভাগ ভেদ করে গোল করতে ব্যর্থ হয়, ফলে গানাররা স্বচ্ছন্দে জয় তুলে নেয়।
পয়েন্ট টেবিলের সর্বশেষ অবস্থা
এই ম্যাচগুলোর ফলাফল প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলেছে। আর্সেনাল ১০ ম্যাচে আটটি জিতে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা বোর্নমাউথের চেয়ে তারা এখন ৭ পয়েন্টে এগিয়ে, যদিও বোর্নমাউথ একটি ম্যাচ কম খেলেছে। আর্সেনালের এই ধারাবাহিক ফর্ম তাদের শিরোপা জয়ের স্বপ্নকে আরও উজ্জ্বল করছে।
অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ১০ ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে। যদিও এই ড্র তাদের মূল্যবান ২ পয়েন্ট হাতছাড়া করিয়েছে, তবে তারা এখনও লিগের শীর্ষ ৪ এ থাকার দৌড়ে ভালোভাবেই টিকে আছে। নটিংহাম ফরেস্টের মতো দলের বিপক্ষে পয়েন্ট হারানো ইউনাইটেডের জন্য হতাশাজনক হলেও, লিগের লম্বা রেসে এমন ফলাফল মাঝে মাঝে অপ্রত্যাশিতভাবেই আসে। এই ফলাফলগুলো নিশ্চিতভাবে প্রিমিয়ার লিগের উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে তুলবে, যেখানে প্রতিটি পয়েন্টের জন্য লড়াই চলছে সমান তালে।